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　いたるところにマンガやアニメがあふれ、すっかり文化として根付いている昨今。もはや「マンガを読むこと」は子供たちだけの楽しみではなく、国民的な娯楽となった。いや、そればかりか、世界中が日本のアニメ、いわゆる「ジャパニメーション」に注目。しばしばハリウッド映画の原作にも使われるほどの隆盛ぶりを見せている。この世界に誇る「新しい日本文化」の礎を築いたのが、他ならぬ手塚治虫だ。

　「手塚がデビューした昭和20年代は、リアリティを追及した私小説や社会主義文学が全盛でした。そんな中、手塚治虫はマンガという手法で大いにロマンを語った。これは、たとえば吉川英治が『宮本武蔵』で描いたような、日本人に脈々と受け継がれてきたものです」と語るのは、昭和50年に中野書店漫画部を立ち上げた中野さん。古書業界で「絶版マンガ」という新しいジャンルを確立させた人物だ。

「手塚作品はＳＦ的な話が多く、新しいことを描いているイメージがあります。しかし、斬新な手法を用いながら、昔ながらの人情や愛、そして冒険心を描いているのが、読めば読むほどわかるんですね。」

　そう、手塚治虫は、『鉄腕アトム』の主人公アトムや『リボンの騎士』のサファイア、『ジャングル大帝』のレオを通して、今も変わらぬ「古き良き日本人の心」を僕らに語りかけた。だから、手塚作品はいつまでたっても古くならないのだ。

　「お客さんの中にはマニアックな方もいらっしゃいますが、ごく普通の若い方たちもたくさん来ますよ。自分が生まれる前の作品を興味深い目で見ているようですね。それから多いのが年配の方。子供の頃に読んでいた本を探しにいらっしゃるんですね」

　かくいう中野さんも、子供のころに手塚マンガの大いに影響されたクチだとか。

　「こんな上手なストーリーテラーはいません。ワクワクさせ、うっとりさせ、そしてポロポロ泣かせる……。読者の感情を意のままにコントロールするといっても過言ではないでしょう。手塚治虫は、歴史に名を残す小説家や文豪と呼ばれる方々と比べても遜色のない、偉大な作家だと思います」

　前述の初期SF3部作や大人気を誇ったヒット作をはじめ、ゲーテの文学作品に挑んだ『ファウスト』、時代物の『まんが平原太平記』、劇画を取り入れた『化石島』、『リボンの騎士』の原案となった『奇跡の森のものがたり』など、お宝級の手塚作品がズラリと並ぶ中野書店。なかには1冊100万円を超える高価な作品もあるが、冒頭で紹介した『鉄腕アトム』の1〜3巻など、5万円程度で購入できる作品もある。

　「ぜひお手元に置いて、お子様やお孫さんと一緒に読んでください。僕らが夢ばかり見ていた『あの頃』を思い出すために、そして『こんないいマンガがあったんだよ』と次の世代に伝えていくために」

　ひと言ひと言、自分の言葉を噛みしめるように話す中野さん。キラキラした瞳は、まさに夢見る少年そのものだった。